Una startup giapponese martedì ha annunciato il suo piano per lanciare voli commerciali in mongolfiera per la visione dello spazio, che spera renderanno un’esperienza altrimenti astronomicamente costosa accessibile a tutti.
Il CEO dell’azienda, Keisuke Iwaya, ha detto che i passeggeri non hanno bisogno di essere miliardari, di passare attraverso un addestramento intenso o di avere le competenze linguistiche necessarie per volare in un razzo.
“È sicuro, economico e adatto alle persone”, ha detto Iwaya ai giornalisti. “L’idea è di rendere il turismo spaziale accessibile a tutti”. Ha detto di voler “democratizzare lo spazio”.
L’azienda, Iwaya Giken, con sede a Sapporo nel nord del Giappone, lavora al progetto dal 2012 e ha sviluppato una cabina ermetica a due posti e un pallone in grado di salire fino a un’altitudine di 25 chilometri (15 miglia), dove la curvatura della Terra può essere chiaramente vista. Mentre i passeggeri non saranno nello spazio esterno – il pallone sale solo fino a circa la metà della stratosfera – saranno più in alto di un aereo a reazione e avranno una vista non ostruita dello spazio esterno.
L’azienda si è alleata con la grande agenzia di viaggi giapponese JTB Corp., che ha annunciato piani per collaborare al progetto quando l’azienda sarà pronta per un volo commerciale. Inizialmente, un volo costerà circa 24 milioni di yen (180.000 dollari), ma Iwaya ha detto di voler ridurre il prezzo a diversi milioni di yen (decine di migliaia di dollari).
Mentre le imprese spaziali giapponesi sono rimaste indietro rispetto alle società statunitensi come SpaceX, Iwaya ha detto che il suo obiettivo è rendere lo spazio più accessibile. Ma a differenza di un razzo o di una mongolfiera, il veicolo di Iwaya Giken sarà sollevato dall’elio che può essere in gran parte riutilizzato, hanno detto gli ufficiali dell’azienda, e i voli rimarranno in sicurezza sopra il territorio o lo spazio aereo giapponese. Il primo viaggio è previsto entro la fine di quest’anno.
La mongolfiera, che può trasportare un pilota e un passeggero, decollerà da un porto di mongolfiere a Hokkaido, salirà per due ore fino a un’altitudine di 25 chilometri (15 miglia) e rimarrà lì per un’ora prima di scendere per un’ora. La cabina di plastica a forma di tamburo ha un diametro di 1,5 metri (4,9 piedi) e diverse grandi finestre per consentire una vista dello spazio sopra o della Terra sottostante, ha detto l’azienda.
Le domande per un giro turistico spaziale sono aperte da martedì e continueranno fino alla fine di agosto. I primi cinque passeggeri selezionati saranno annunciati a ottobre e i voli saranno distanziati di circa una settimana, a seconda delle condizioni meteorologiche.
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