I sedicesimi di finale del Mondiale 2026 non concedono tregua e venerdì 3 luglio regalano tre notti agli appassionati italiani, sospese tra il fascino di un duello generazionale e l’ambizione di chi insegue la propria prima, vera consacrazione iridata. Dopo settimane di gironi che hanno già scritto pagine memorabili — dal Canada capace di eliminare il Sudafrica al 92′, fino all’Argentina di un Messi mai così prolifico — il tabellone entra nella fase in cui ogni errore è definitivo. Tre partite, tre storie diverse, un solo verdetto possibile per ciascuna: avanzare o tornare a casa.
Portogallo-Croazia
C’è un retrogusto particolare in questa sfida, quello dei vecchi compagni di squadra che si ritrovano da avversari. Cristiano Ronaldo, alla sesta partecipazione mondiale della carriera e ancora a caccia del trofeo che gli manca, guiderà l’attacco lusitano contro la Croazia di Luka Modric, suo ex compagno ai tempi del Real Madrid. Il Portogallo arriva da un girone equilibrato, chiuso con uno 0-0 contro la Colombia e un pareggio contro la Repubblica Democratica del Congo, mentre la Croazia si è qualificata battendo il Ghana 2-1 nell’ultima giornata, dopo essere stata sorpresa dall’Inghilterra in un pirotecnico 4-2. Sulla carta i portoghesi partono leggermente favoriti grazie a una rosa più profonda, ma la solidità del centrocampo croato, ancora orchestrato da un Modric instancabile, rende l’incontro tutt’altro che scontato.
Fischio d’inizio venerdì 3 luglio all’01:00 italiana. Diretta su DAZN.
Risultato della partita: Portogallo 2 – Croazia 1
Svizzera-Algeria
Curiosità nella curiosità: sulla panchina dell’Algeria siede Vladimir Petkovic, tecnico svizzero che per anni ha guidato proprio la nazionale rossocrociata. Ora si ritroverà a sfidare i suoi connazionali in una partita che ha il sapore della rivincita personale. La Svizzera ha dominato il proprio girone, travolgendo la Bosnia 4-1 e superando il Canada 2-1, confermandosi una delle squadre più solide e continue di questa fase a gironi. L’Algeria, invece, ha conquistato la qualificazione con un rocambolesco 3-3 contro l’Austria, un risultato che ha lasciato spazio anche a qualche sospetto sulla genuinità del finale di partita, mai però confermato da accertamenti ufficiali. Il rendimento mostrato nei gironi spinge i pronostici dalla parte elvetica, ma il calcio a eliminazione diretta ha già insegnato, in questo torneo, a non fidarsi delle gerarchie di carta.
Fischio d’inizio venerdì 3 luglio alle 05:00 italiane. Diretta su DAZN.
Risultato della partita: Svizzera – Algeria
Australia-Egitto
Chiude il programma di giornata una sfida che mette di fronte due outsider con percorsi opposti. L’Australia ha sorpreso superando la Turchia 2-0 e pareggiando con il Paraguay, mostrando un’identità di gioco concreta e organizzata. L’Egitto dei Faraoni ha invece faticato a imporsi, pareggiando sia con il Belgio sia con l’Iran, ma ha comunque trovato la continuità necessaria per agguantare il sedicesimo di finale. È una di quelle partite in cui l’equilibrio del girone si trasferisce sul campo: nessuna delle due squadre ha mostrato superiorità netta nella fase a gruppi, e proprio per questo la sfida promette di restare aperta fino agli ultimi minuti, con leggerissimo favore per gli Socceroos per la maggiore solidità difensiva dimostrata finora.
Fischio d’inizio venerdì 3 luglio alle 20:00 italiane. Diretta su DAZN.
Risultato della partita: Australia – Egitto
