Quando la notte avvolge Helsinki e le prime stelle punteggiano il cielo artico, un treno a due piani si prepara a lasciare la capitale finlandese per un viaggio che attraversa foreste innevate, città illuminate e tradizioni natalizie che affondano le radici nei secoli. Il Santa Claus Express non è semplicemente un mezzo di trasporto: è un’esperienza che riconcilia il viaggiatore con il ritmo lento della natura nordica, con l’attesa e con la magia di svegliarsi oltre il Circolo Polare Artico.
Il viaggio da Helsinki a Rovaniemi dura circa 12 ore e offre la possibilità di attraversare la Finlandia nel modo più autentico possibile. Mentre le città scivolano via nel buio, il treno notturno cullà i passeggeri in cabine private dotate di letti confortevoli, alcuni scompartimenti includono anche doccia e servizi privati. All’alba, il paesaggio si trasforma: i pini piegati dalla neve, le distese bianche che si estendono all’infinito e, per i più fortunati, il bagliore verde delle aurore boreali che danzano nel cielo notturno tra agosto e aprile.
Il percorso attraverso mercatini e città finlandesi
Il Santa Claus Express non collega solo Helsinki alla Lapponia: ferma anche a Tampere e Oulu, permettendo ai viaggiatori di esplorare alcune delle città più affascinanti della Finlandia durante il periodo dell’Avvento. Ogni fermata è un’occasione per immergersi nell’atmosfera natalizia scandinava, tra mercatini illuminati, sapori tradizionali e artigianato locale.
Tampere, ex città industriale trasformata in vivace polo culturale, accoglie i visitatori con il suo mercatino di Natale nella piazza centrale, attivo dalla fine di novembre fino al 22 dicembre. Le casette in legno si dispongono tra Hämeenkatu e la piazza principale, creando un villaggio natalizio dove l’odore del glögi speziato si mescola a quello delle ciambelle appena sfornate della storica caffetteria Pyynikin. Gli artigiani finlandesi espongono creazioni handmade, mentre sul palco si alternano concerti e letture che animano le serate invernali.
La capitale Helsinki merita una sosta prolungata. Il suo mercatino di Natale, Tuomaan Markkinat, si svolge nella maestosa Piazza del Senato, circondata dalla cattedrale neoclassica e da edifici storici che creano uno scenario da cartolina. Riconosciuto tre volte dalla CNN tra i migliori mercatini natalizi al mondo, questo evento attrae ogni anno centinaia di migliaia di visitatori. Nel 2024 ha superato il record con oltre 600.000 presenze durante le tre settimane di apertura. Le bancarelle offrono prodotti artigianali, ceramiche moderne, gioielli in legno e specialità gastronomiche, tra cui il famoso porridge natalizio che negli ultimi anni è diventato virale sui social finlandesi. Nel 2024 sono state vendute oltre 55.000 porzioni di porridge al riso nelle diverse varianti proposte dai venditori.
Rovaniemi: la casa ufficiale di Babbo Natale
Il viaggio culmina a Rovaniemi, la città natale ufficiale di Babbo Natale, situata esattamente sul Circolo Polare Artico. Il Santa Claus Village si trova a circa 8 chilometri dal centro della città ed è una destinazione aperta tutto l’anno dove è possibile incontrare Santa Claus ogni singolo giorno. Una linea bianca dipinta sul terreno indica la posizione del Circolo Polare Artico del 1865, permettendo ai visitatori di attraversare simbolicamente la soglia dell’Artico e ottenere un certificato ufficiale che attesta l’impresa.
Il villaggio è un microcosmo di esperienze: dall’ufficio postale principale di Babbo Natale, dove è possibile inviare lettere con un timbro speciale disponibile solo al Circolo Polare Artico, alle escursioni con slitte trainate da renne e husky, fino agli igloo di vetro dove si può dormire ammirando il cielo stellato e, con un po’ di fortuna, le aurore boreali. Le aurore sono visibili in circa 150 notti all’anno, da metà agosto fino ai primi di aprile.
La città di Rovaniemi stessa è un esempio di resilienza e pianificazione urbana: il suo piano urbanistico, disegnato dal celebre architetto finlandese Alvar Aalto, ha la forma della testa di una renna, simbolo indissolubile della Lapponia.
Viaggiare in modo sostenibile verso l’Artico
Il treno è il modo più ecologico per raggiungere la Lapponia, una scelta che permette di ridurre drasticamente l’impatto ambientale rispetto ai voli domestici. Le ferrovie finlandesi VR hanno investito in treni moderni dotati di WiFi gratuito, prese elettriche in ogni cabina, aria condizionata e ristoranti a bordo dove gustare specialità locali. I biglietti partono da 29 euro per i posti a sedere, mentre le cabine con servizi privati sono disponibili a partire da 49 euro. Le cabine vengono vendute per intero, indipendentemente dal numero di passeggeri, rendendole particolarmente convenienti per famiglie o piccoli gruppi.
Esistono due partenze serali: una alle 19:29 con arrivo alle 7:20, e una alle 23:13 con arrivo alle 11:03. Durante l’alta stagione invernale la frequenza aumenta, con fino a cinque treni notturni che partono da Helsinki nelle notti più affollate della stagione sciistica. È fortemente consigliato prenotare con largo anticipo, soprattutto nel periodo natalizio quando la domanda raggiunge il picco.
L’esperienza della Lapponia invernale
Arrivare in Lapponia in treno significa immergersi gradualmente nel paesaggio artico, senza lo shock del volo aereo che in un’ora e mezza catapulta i viaggiatori dalla capitale alla regione più settentrionale della Finlandia. Il ritmo lento del treno permette di osservare come la vegetazione cambia, come la neve si fa più abbondante e come la luce assume sfumature diverse man mano che ci si sposta verso nord.
La Lapponia d’inverno è un mondo a sé: qui il sole non sorge per settimane durante il periodo del kaamos, la notte polare, mentre in estate splende ininterrottamente per altrettante settimane creando il fenomeno del sole di mezzanotte. Questa alternanza estrema ha plasmato la cultura locale, le tradizioni e il rapporto degli abitanti con la natura. Le foreste di betulle e conifere, i laghi ghiacciati, le colline dolci chiamate tunturi e la vastità del paesaggio creano un senso di pace e silenzio difficile da trovare altrove.
Le attività non mancano: safari in motoslitta attraverso foreste innevate, escursioni con le ciaspole, visite alle fattorie di renne dove conoscere l’antica tradizione dell’allevamento sami, pesca sul ghiaccio nei laghi gelati e naturalmente la caccia alle aurore boreali. Il mito finlandese racconta che le aurore siano create da una volpe artica che, correndo sulle colline, solleva scintille di neve con la coda creando bagliori nel cielo: “revontulet”, letteralmente “fuochi di volpe”.
Consigli pratici per il viaggio
Per chi desidera intraprendere questo viaggio, alcuni accorgimenti possono rendere l’esperienza ancora più piacevole. I biglietti si possono prenotare sul sito ufficiale delle ferrovie finlandesi VR, tramite app mobile o direttamente in stazione, sebbene quest’ultima opzione offra meno scelta e disponibilità limitata. Le prenotazioni aprono fino a dieci mesi prima della partenza.
È consigliabile preparare una borsa separata con l’essenziale per la notte e la mattina successiva, lasciando i bagagli principali negli appositi vani. Le cabine sono riscaldate ma all’arrivo a Rovaniemi le temperature possono essere molto rigide, specialmente nel cuore dell’inverno quando si scende facilmente sotto i -20°C. Portare indumenti termici, giacche antivento e scarpe adatte alla neve è indispensabile.
Il periodo migliore per questo viaggio dipende da cosa si cerca: dicembre offre l’atmosfera natalizia più intensa con mercatini illuminati e decorazioni in ogni città; gennaio e febbraio garantiscono paesaggi completamente innevati e maggiori probabilità di vedere le aurore boreali; marzo e aprile offrono giornate più lunghe e temperature leggermente meno rigide, ideali per attività all’aperto prolungate.
Un viaggio che trasforma
Più che una vacanza, prendere il Santa Claus Express verso la Lapponia è un rituale di passaggio verso un mondo diverso. È la scelta di privilegiare il viaggio sulla destinazione, di abbracciare il ritmo lento della natura nordica, di riscoprire il fascino di addormentarsi cullati dal movimento del treno e svegliarsi in un paesaggio completamente trasformato.
È l’opportunità di vedere come culture diverse celebrano il Natale, di assaporare tradizioni culinarie millenarie, di comprendere come si vive nelle regioni artiche e di portare a casa non solo fotografie e souvenir, ma una prospettiva diversa sul concetto di inverno, di buio, di luce e di comunità.
La Finlandia invita i viaggiatori a rallentare, a osservare, a sentire il freddo sulla pelle e il calore dell’ospitalità finlandese. Il Santa Claus Express non è solo un treno: è il filo che collega la modernità urbana di Helsinki alla magia senza tempo della Lapponia, attraversando paesaggi, città e tradizioni che continuano a incantare generazione dopo generazione.
Racconto il mondo attraverso gli occhi di chi ama scoprire, esplorare e vivere esperienze autentiche. Dalle mete più celebri a quelle meno conosciute, approfondisco culture, tradizioni, paesaggi e storie locali, offrendo ai lettori una visione completa e coinvolgente del viaggio. Mi dedico a raccontare non solo le destinazioni, ma anche i modi di viaggiare, le emozioni, i suggerimenti pratici e le tendenze che animano il settore. Con uno stile fresco e narrativo, porto alla luce dettagli unici che ispirano a partire, con curiosità e apertura mentale. Per me, il viaggio è un incontro continuo con l’altro, un arricchimento personale e una fonte inesauribile di ispirazione, e attraverso i miei articoli cerco di trasmettere questa passione a chi desidera scoprire il mondo in tutte le sue molteplici sfaccettature.Reporter appassionata di viaggi in tutte le loro sfaccettature, racconto il mondo attraverso gli occhi di chi ama scoprire, esplorare e vivere esperienze autentiche. Dalle mete più celebri a quelle meno conosciute, approfondisco culture, tradizioni, paesaggi e storie locali, offrendo ai lettori una visione completa e coinvolgente del viaggio. Mi dedico a narrare non solo le destinazioni, ma anche le modalità di viaggio, le emozioni, i consigli pratici e le tendenze che animano il settore. Con uno stile fresco e coinvolgente, porto alla luce dettagli unici che ispirano a partire con curiosità e apertura mentale. Il viaggio per me è incontro, arricchimento personale e fonte inesauribile di ispirazione, e attraverso i miei articoli trasmetto questa passione a chi desidera scoprire il mondo in tutte le sue sfumature.
