Quando il vento di ottobre spazza le verdi colline irlandesi e le notti si allungano divorando le giornate, l’isola di smeraldo si prepara a rivendicare ciò che le appartiene da millenni. Halloween non è un’invenzione americana, come molti credono, ma affonda le sue radici nel cuore pulsante dell’Irlanda celtica, dove oltre duemila anni fa i druidi accendevano fuochi sacri per guidare gli spiriti attraverso il velo più sottile dell’anno.
Il tempo sospeso di Samhain
Circa duemilacinquecento anni fa, i Celti dividevano l’anno in due metà distinte: la parte luminosa dell’estate e quella oscura dell’inverno. Samhain segnava la transizione tra questi due mondi, rappresentando probabilmente il capodanno celtico. Ma la storia di questa festa è ancora più antica. Il Tumulo degli Ostaggi sulla collina di Tara, allineato con il sorgere del sole durante Samhain, risale a quattromila-cinquemila anni fa, suggerendo che questa celebrazione precedesse addirittura l’arrivo dei Celti in Irlanda.
La notte di Samhain era considerata un momento propizio per la divinazione da parte dei druidi, poiché la connessione con il mondo degli spiriti era più forte del solito. Le famiglie lasciavano cibo e bevande come offerte per placare gli spiriti erranti, una tradizione che riecheggia nell’odierna usanza di distribuire dolcetti. I falò giocavano un ruolo centrale: le ossa degli animali sacrificati venivano gettate nelle fiamme comuni, da cui deriva la parola inglese “bonfire”.
La collina dove tutto ebbe inizio
Nella contea di Meath sorge la collina di Ward, conosciuta anche come Tlachtga, il luogo considerato la culla di Samhain. Questo sito sacro prende il nome da una potente druida che vi morì dopo aver dato alla luce tre gemelli. Qui, oltre due millenni fa, veniva acceso il grande fuoco invernale che illuminava tutta l’Irlanda, da cui ogni famiglia riaccendeva il proprio focolare domestico.
Oggi questo luogo ancestrale ospita uno degli eventi più autentici dedicati alla celebrazione delle origini di Halloween: il Púca Festival. Nel 2024, quasi cinquantamila visitatori hanno affollato le città di Trim e Athboy, trasformandole in teatri viventi dove mito e contemporaneità si fondono. Il festival prende il nome dal Púca, uno spirito mutaforma del folklore celtico che nella notte di Samhain vagava per le campagne, cambiando il destino di chiunque incrociasse il suo cammino.
Quando i morti camminano tra i vivi
Durante Samhain, il confine tra il mondo dei vivi e quello dei morti si assottigliava, permettendo agli spiriti di attraversarlo. Non erano solo gli antenati benevoli a fare visita: creature fatate, demoni e presenze maligne si aggiravano nell’oscurità. Per questo i Celti indossavano costumi e maschere ricavati da pelli e teste di animali, non per divertimento, ma per confondere e spaventare gli spiriti maligni, evitando di essere riconosciuti come esseri umani.
Le tradizioni di divinazione erano particolarmente intense. Mele e nocciole, frutti sacri associati rispettivamente all’Altromondo e alla saggezza divina, venivano utilizzati in rituali per predire il futuro, specialmente in materia di morte e matrimonio. Oggetti nascosti nelle torte rivelavano il destino: un anello prometteva nozze, una moneta ricchezza.
L’Europa celebra nella terra di Halloween
Mentre l’Irlanda può vantare otto location speciali dedicate a Halloween che si estendono dalla Wild Atlantic Way alle Ireland’s Hidden Heartlands, è nell’Irlanda del Nord che si svolge il festival di Halloween più grande d’Europa: quello di Derry~Londonderry. Nel 2024, l’evento ha attratto oltre centomila visitatori, con quasi il 36% proveniente dall’esterno dell’Irlanda del Nord, generando un impatto economico di oltre tre milioni e mezzo di sterline per l’economia regionale.
Le mura storiche della città, vecchie di quattrocento anni e tra le meglio conservate dell’intera isola, fanno da sfondo suggestivo a performance aeree, spettacoli pirotecnici e presenze misteriose. Il percorso “Awakening the Walled City” trasporta i visitatori attraverso sette zone tematiche illuminate, dove antichi racconti celtici prendono vita attraverso proiezioni luminose, musica e acrobazie. La serata del 31 ottobre culmina con la leggendaria Carnival Parade, seguita da uno spettacolare show di fuochi d’artificio sul fiume Foyle che illumina il cielo come i falò ancestrali illuminavano le colline celtiche.
La rinascita di un’antica anima
Ciò che rende uniche queste celebrazioni irlandesi non è la loro grandiosità, ma la capacità di mantenere vivo un filo invisibile che le collega direttamente al passato. Durante il Púca Festival, spettacoli di fuoco, acrobazie aeree ed effetti atmosferici si fondono con antichi miti in rappresentazioni che sono al tempo stesso potenti e indimenticabili. Le proiezioni sul castello normanno di Trim trasformano la pietra medievale in una tela vivente dove folklore e soprannaturale danzano insieme.
Non si tratta di semplice rievocazione storica o intrattenimento turistico. Quando il sole tramonta sulle colline irlandesi e i druidi moderni accendono il fuoco di Samhain, si rinnova un patto antico tra i vivi e i morti, tra la luce e l’oscurità. Le famiglie si riuniscono non solo per festeggiare, ma per ricordare chi è venuto prima, per onorare gli antenati e riconoscere che il ciclo della vita e della morte è eterno come il ritmo delle stagioni.
L’Irlanda non ha inventato Halloween, l’ha custodito. Ha preservato la magia di Samhain attraverso secoli di dominazioni, conversioni religiose e modernizzazione, permettendo a questa festa di evolversi senza perdere la sua essenza. Oggi, mentre il mondo intero intaglia zucche e si traveste, pochi sanno che stanno partecipando a un rituale che nacque nelle nebbie delle verdi colline irlandesi, quando i druidi leggevano il futuro nelle fiamme e gli spiriti camminavano liberamente tra i mortali.
E forse è proprio questo il vero incantesimo di Halloween: la capacità di farci sentire, anche solo per una notte, parte di qualcosa di più grande, più antico, più misterioso di noi stessi. Un brivido che attraversa i millenni, portato dal vento irlandese.
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