Quella pianta che spunta da una crepa del marciapiede, di solito, finisce nel mirino di chi la chiama degrado. Per un’ape è un ristorante aperto da marzo a novembre. Lo suggerisce uno studio condotto in tre città toscane, pubblicato a settembre sulla rivista scientifica Plants, che ha dato un nome e una scheda alle piante che nessuno ha mai piantato.
Tre città, tre anni, cinque habitat
L’autore della ricerca, Stefano Benvenuti, docente di coltivazioni erbacee all’Università di Bologna, ha osservato per tre anni la flora spontanea di Pisa, Livorno e Lucca. Ha contato le specie che fioriscono da sole e ha misurato quanti insetti impollinatori le visitano, usando protocolli standardizzati. Il campo di indagine non si è fermato ai giardini: ha toccato cinque tipi di ambiente, cioè praterie, bordi stradali, superfici artificiali, zone boschive e aree umide.
Il risultato smentisce un’abitudine mentale. Esiste un’idea condivisa di verde urbano buono, fatto di alberate, aiuole e parchi curati, e un’idea di verde cattivo, quello che si arrampica sui muri o si infila tra le lastre di cemento. Gli insetti non conoscono questa distinzione. Vanno dove c’è nettare.
Il menù delle api: dalla valeriana rossa alla cicoria
Secondo lo studio, muri, tetti e marciapiedi sono ambienti difficili per quasi tutte le piante, eppure ospitano una flora spontanea sorprendentemente varia. Quattro specie hanno raccolto un numero particolarmente alto di visite: la valeriana rossa (Centranthus ruber), l’Inula viscosa, la grattalingua comune (Reichardia picroides) e il Sedum rupestre. Sono quelle che a occhio distratto sembrano ciuffi qualunque, e che invece reggono una piccola economia di api, farfalle e mosche fiorivore.
Lungo i bordi delle strade, anche quelle più trafficate, la lista si allunga: la vedovina selvatica (Scabiosa columbaria), la Cephalaria transsylvanica, il ginestrino (Lotus corniculatus) e la cicoria comune (Cichorium intybus), con i suoi fiori azzurri che aprono la mattina e chiudono prima di sera. Qui entra in gioco anche il lavoro dei giardinieri comunali. Lo sfalcio periodico, osserva lo studio, impedisce a queste aree di evolvere lentamente verso il bosco e lascia spazio a tante specie fiorite diverse. In questo caso una pratica di manutenzione ordinaria si rivela un alleato della biodiversità.
Un calendario di fioriture senza buchi
Per gli impollinatori conta quanto la tavola resta apparecchiata. Nelle tre città sono state censite 150 specie vegetali capaci di offrire nettare e polline lungo l’intera stagione. Benvenuti parla di una successione quasi ininterrotta di fioriture, dall’inizio della primavera fino all’autunno inoltrato. Quando un fiore finisce, ne apre un altro, e un insetto che nasce a maggio e uno che nasce a settembre trovano entrambi da mangiare.
Tra i visitatori, le api dominano, sia quelle mellifere sia le tante specie solitarie, che non vivono in alveare e spesso passano inosservate. Accanto a loro lavorano bombi, ditteri e lepidotteri.
Il clima cambia i tempi della festa
Il quadro ha un lato fragile. Il riscaldamento globale sposta le date di fioritura di molte specie e può far perdere l’appuntamento agli insetti che dipendono da quei fiori. Gli ecologi lo chiamano sfasamento temporale tra piante e impollinatori. La siccità prolungata, inoltre, accorcia il periodo in cui i fiori producono nettare. Una città con una flora spontanea ricca e varia ha più possibilità di offrire un fiore pronto quando serve, perché non punta tutto su una sola specie e su una sola data.
Il nemico viene da lontano
La minaccia, secondo lo studio, non sono le erbacce nostrane. Sono le specie esotiche invasive. Benvenuti cita il falso indaco (Amorpha fruticosa), la fitolacca americana, il topinambur (Helianthus tuberosus) e l’acetosella dei campi (Oxalis corniculata). Attirano gli insetti, osserva, ma possono compromettere la diversità e la stabilità delle comunità floreali che li ospitano. Le specie autoctone e quelle naturalizzate non invasive, al contrario, contribuiscono in modo significativo a mantenere la varietà degli impollinatori e meritano di essere preservate negli spazi verdi urbani.
È una distinzione che il vocabolario comune non coglie. Parola unica, «erbaccia», per la cicoria che fiorisce sul ciglio della strada e per l’infestante arrivata da un altro continente. Il lavoro bolognese suggerisce di guardare le piante una per una prima di arrivare con il decespugliatore.
Cosa può fare chi cammina per strada
Non serve un laboratorio per accorgersene. Basta fermarsi dieci minuti davanti a un muro vecchio a giugno, o accanto a un’aiuola spartitraffico non ancora tagliata, e contare quante ali si posano sui fiori. Sono le stesse piante che l’anno prossimo qualcuno strapperà via con un rapido gesto. La prossima volta che ne vedrete una spuntare tra due mattonelle, provate a chiedervi chi sta contando su quel fiore, prima di decidere se è davvero fuori posto.
No News Magazine è il periodico dell’ozio, non nell’accezione oblomoviana del temine, ma piuttosto in quella dell’Antica Roma dell’otium, ovvero del tempo (libero) da impiegare in attività di accrescimento personale. L’ozio, quale uso ponderato del tempo.
Una luogo di analisi e dibattito (senza essere troppo pomposi) sulle numerose sfaccettature e forme che la cultura può assumere e della pienezza di emozioni che questa può dare.
Una rivista che osserva e narra il fermento delle “nove arti” e che indaga la società odierna al fine di fornire approfondimenti meditati e di lungo respiro.
