Il suolo sotto i nostri piedi sta cambiando forma, e lo fa con una regolarità che i satelliti riescono a misurare. I poli si alzano, la fascia equatoriale si abbassa, e il ritmo di questo movimento aumenta da un decennio all’altro. Lo sostiene uno studio del geodeta greco Christopher Kotsakis, dell’Università Aristotele di Salonicco, pubblicato il 9 settembre 2026 sul Journal of Geophysical Research: Solid Earth. Il risultato è in apparenza minuscolo: tra mezzo millimetro e un millimetro all’anno di sollevamento ai poli nel periodo 2011-2015, con un cedimento di entità simile lungo l’equatore. Eppure, sommato su tutto il globo, racconta un pianeta che si sta facendo un po’ meno schiacciato di quanto fosse.
Un movimento che accelera di decennio in decennio
Il dato che ha attirato l’attenzione degli esperti riguarda la velocità. Secondo l’analisi, la tendenza all’arrotondamento della crosta cresce di circa 0,4 millimetri all’anno in più a ogni decennio. Il confronto tra la fine degli anni Novanta e la metà degli anni Dieci mostra che il fenomeno corre più veloce oggi di ieri. Kotsakis lega il segnale alla perdita di ghiaccio nelle regioni polari, in particolare in Groenlandia e in Antartide, dove le calotte si assottigliano da anni.
Il meccanismo è più intuitivo di quanto sembri. Una calotta di ghiaccio spessa chilometri è un peso enorme appoggiato sulla roccia, che si piega sotto il carico come un materasso sotto una persona sdraiata. Quando il ghiaccio fonde, il peso diminuisce e la crosta risale lentamente. L’acqua liberata, intanto, scivola verso gli oceani delle latitudini più basse e spinge verso il basso il fondale e le terre vicine all’equatore.
Come si misura il respiro della crosta
Per vedere spostamenti di un millimetro serve una rete di stazioni molto precise. Kotsakis ha usato i dati del sistema satellitare GNSS, la famiglia a cui appartiene anche il GPS, raccolti da stazioni sparse per il mondo tra il 1997 e il 2015. Ogni antenna registra la propria quota con una precisione che permette di cogliere variazioni minime nel corso degli anni. Il suo contributo è un nuovo metodo di analisi per trasformare migliaia di misure locali in un’unica immagine della deformazione globale.
Il metodo ha un limite noto: vicino ai poli le stazioni sono poche, perché installare e mantenere antenne sul ghiaccio non è semplice. Per questo la ricostruzione globale richiede modelli matematici e va letta come una stima, non come un rilievo diretto di ogni angolo del pianeta. Lo studio, inoltre, tiene conto degli effetti di lungo periodo dell’ultima era glaciale: in parti della Scandinavia il suolo continua a risalire, quasi un centimetro all’anno, dopo essersi liberato dai ghiacci di circa diecimila anni fa. È un fenomeno diverso, e i ricercatori lo distinguono da quello in corso.
Una sfera mai perfetta
La Terra non è mai stata una sfera ideale. La rotazione la gonfia all’equatore e la comprime ai poli: il raggio equatoriale supera quello polare di oltre 21 chilometri, circa 6.378 contro 6.357. Chi la guarda dallo spazio non nota la differenza, ma i geodeti la chiamano ellissoide oblato e ci costruiscono sopra mappe, navigatori e sistemi di rilevamento.
Il lavoro di Kotsakis non cambia queste misure di base. Aggiunge un dettaglio: quella forma non è fissa, e le sue variazioni si possono seguire anno dopo anno. Per dare un’idea delle proporzioni, i movimenti descritti equivalgono a una frazione dello spessore di un’unghia ogni dodici mesi, applicata a un pianeta largo circa 12.700 chilometri.
Il paradosso della gravità
C’è però un’altra faccia della storia, e riguarda una cosa che non si vede: la gravità. Gli scienziati seguono da decenni anche il geoide, la forma “gravitazionale” del pianeta, che dipende da come la massa si distribuisce. Per quella forma l’andamento è opposto. Con l’acqua di fusione che si sposta verso le basse latitudini, la massa si concentra di più attorno all’equatore e il campo gravitazionale risulta più schiacciato, non meno.
I due fenomeni, spiega Kotsakis, sono compatibili tra loro: la crosta risponde ai carichi che la premono o la alleggeriscono, la gravità risponde alla massa stessa. Il risultato è un pianeta che, a seconda dello strumento con cui lo si osserva, sembra arrotondarsi o appiattirsi. Stessa conclusione per gli oceani: se si considera anche l’acqua, il rigonfiamento equatoriale tende a crescere.
Nessun pericolo immediato, un indizio da non ignorare
Questo studio non annuncia catastrofi. Il cambiamento è lento, minimo e non minaccia la vita sulla Terra. Il suo valore sta nel segnale che manda: i satelliti, da soli, riescono a registrare l’effetto di una massa di ghiaccio che si scioglie sulla forma stessa del pianeta. Se un fenomeno climatico lascia un’impronta misurabile nella geometria della Terra, difficilmente si può liquidarlo come una variazione marginale del meteo.
Tra pochi decenni quei millimetri saranno centimetri, e qualcuno tornerà a misurarli. La domanda che resta aperta è che cosa troveranno scritto in quei numeri, e quanta parte di quella storia dipenderà dalle scelte che facciamo adesso.
No News Magazine è il periodico dell’ozio, non nell’accezione oblomoviana del temine, ma piuttosto in quella dell’Antica Roma dell’otium, ovvero del tempo (libero) da impiegare in attività di accrescimento personale. L’ozio, quale uso ponderato del tempo.
Una luogo di analisi e dibattito (senza essere troppo pomposi) sulle numerose sfaccettature e forme che la cultura può assumere e della pienezza di emozioni che questa può dare.
Una rivista che osserva e narra il fermento delle “nove arti” e che indaga la società odierna al fine di fornire approfondimenti meditati e di lungo respiro.
