Era il gennaio del 1984 e qualcosa di straordinario stava per accadere sulle strade americane. Due treni ad alta velocità, lanciati in rotta di collisione verso l’eccesso totale, si erano appena accoppiati sui binari di un’unica tournée destinata a entrare nella leggenda nera del rock and roll. Da un lato c’era Ozzy Osbourne, il Principe delle Tenebre, l’uomo che aveva già morso la testa a un pipistrello sul palco di Des Moines, aveva urinato sui gradini dell’Alamo in Texas e aveva perso la sua spalla musicale più preziosa — Randy Rhoads — in un assurdo incidente aereo solo due anni prima. Dall’altro c’erano i Mötley Crüe, quattro ragazzi di Los Angeles che sembravano usciti da un incubo glam, con il trucco colato, gli stivali a plateau e un secondo album — Shout at the Devil — che stava già bruciando le classifiche americane. Nessuno poteva immaginare cosa sarebbe successo quando questi due mondi si fossero fusi in un unico autobus.
Il contesto storico: due album, due furie
Per capire davvero la portata di quello scontro/incontro bisogna tornare indietro di qualche mese. Nel settembre del 1983 i Mötley Crüe avevano pubblicato Shout at the Devil, il loro secondo disco, registrato ai Cherokee Studios di Hollywood. <br>Nikki Sixx, il bassista e compositore del gruppo, aveva scritto i testi ispirandosi a libri di simbologia occulta e magia nera, e la copertina originale riportava un pentagramma in rilievo su sfondo nero — una provocazione deliberata che aveva fatto urlare i gruppi religiosi conservatori americani. Eppure il disco aveva catturato perfettamente lo spirito del tempo: la band aveva trascorso anni a grattarsi via dalla polvere dell’underground di Hollywood, e quella fame si sentiva in ogni traccia. Il disco vendette 200.000 copie nelle prime due settimane, raggiunse il numero 17 della classifica Billboard, e sarebbe diventato quadruplo platino entro il 1997.
Ozzy, dal canto suo, stava vivendo la sua ennesima resurrezione. La morte di Randy Rhoads nel marzo 1982 lo aveva mandato in un tailspin emotivo da cui non era mai stato davvero aiutato a uscire nel modo giusto. Quando aveva iniziato a lavorare su Bark at the Moon, doveva reinventarsi ancora una volta senza un chitarrista iconico al suo fianco, e aveva scelto Jake E. Lee per il quasi impossibile compito di sostituire Rhoads. Il risultato era stato un triplo disco di platino, e Ozzy aveva continuato a volare alto — ma non aveva mai davvero colmato il vuoto lasciato nel suo cuore da Rhoads. Il tour Bark at the Moon era partito a novembre del 1983, e sarebbe durato fino al gennaio 1985, con 132 concerti distribuiti in Europa, Nord America, Asia e Sud America.
Come Ozzy scelse i Mötley Crüe: un colpo di fulmine all’US Festival
La storia di questo tour comincia in realtà prima, durante un festival. Ozzy Osbourne aveva visto i Mötley Crüe esibirsi all’US Festival nel maggio del 1983 e li aveva scelti come sua band di apertura per il tour mondiale imminente. Era una mossa da mentalità aperta e da grande fiuto: Ozzy aveva riconosciuto in quei quattro sfacciatoni di Hollywood qualcosa di autentico, quella stessa energia selvaggia e senza filtri che aveva animato i suoi primi anni di carriera. Era un atto di generosità, ma anche uno specchio: il Principe delle Tenebre vedeva riflessa in loro una versione più giovane e ancora più spudorata di sé stesso.
Tommy Lee avrebbe poi ricordato in un’intervista con Spotify quella decisione come il punto di svolta definitivo: “Quando Ozzy ci portò fuori con lui, fu la prima volta che ebbimo l’opportunità di suonare davanti a 18, 20 mila persone ogni singola sera in arene sold out. E passai dall’essere una band nuova e interessante a… boom. Ci ha letteralmente catapultato. Ero come ‘Cosa sta succedendo? È follia’. Siamo sempre stati indebiti e grati a Ozzy per questo, perché ci ha davvero lanciati in qualcosa di pazzesco.”
La strada come laboratorio di eccessi: leggenda e realtà
È qui che la storia del Bark at the Moon Tour con i Mötley Crüe supera i confini della normale biografia rock e diventa qualcosa di più complesso: un documento antropologico sull’idea stessa di eccesso come linguaggio condiviso. Sul bus di tournée, tra una città e l’altra, i protagonisti di questa avventura non stavano semplicemente abusando di alcol e droghe. Stavano costruendo una mitologia collettiva, un repertorio di imprese limite che avrebbe alimentato per decenni il fascino oscuro del rock duro americano.
L’episodio più celebre di questo tour è documentato nell’autobiografia dei Mötley Crüe, The Dirt, pubblicata nel 2001. Il bassista Nikki Sixx racconta di aver sfidato Ozzy — che in quel momento aveva esaurito la cocaina e indossava un abito da donna — a sniffare una fila di formiche sul marciapiede invece della polvere bianca. Sixx gli porse la cannuccia, e Ozzy si avvicinò a una crepa nel marciapiede e si piegò sulle ginocchia. Aveva davanti a sé una lunga colonna di formiche. E lo fece. Era Florida, probabilmente nei pressi di Lakeland, e quell’alba rappresentava forse il momento più surreale nella storia del rock on the road.
La leggenda popolare intorno a questo episodio nel corso degli anni si è espansa e deformata, come spesso accade con le storie che toccano qualcosa di profondamente archetipico. Versioni successive aggiunsero dettagli sempre più estremi, trasformando il racconto in una sfida a due tra Ozzy e i Crüe, con tanto di gare a chi era capace di fare la cosa più ignobile. Quando un giornalista andò direttamente a chiedere a Ozzy se fosse vera quella storia, il Principe delle Tenebre rispose semplicemente: “Quale tour?” — tre parole che, più di qualsiasi altra spiegazione, restituiscono la dimensione di quella stagione.
Nikki Sixx, Tommy Lee e la pedagogia involontaria del caos
C’è però qualcosa che va oltre il gossip e la curiosità morbosa. Quel tour fu un rito di iniziazione per i Mötley Crüe. I quattro ragazzi di Los Angeles, che pensavano di essere i più selvaggi in circolazione, si trovarono di fronte a qualcuno che aveva alzato il livello in modi che non avevano ancora immaginato. Tommy Lee avrebbe ricordato più tardi, nel film biografico del 2011 God Bless Ozzy Osbourne, episodi che lo avevano fatto sentire assolutamente impreparato a ciò che stava vedendo: “Pensavo di essere pronto per tutto. Non lo ero.”
Eppure, paradossalmente, quella scuola di caos ebbe effetti costruttivi sulla carriera dei Mötley Crüe. Suonare ogni sera davanti a decine di migliaia di persone li aveva trasformati da promessa della Sunset Strip a fenomeno nazionale. Nikki Sixx avrebbe ricordato nel 2010 quell’esperienza come “uno spasso” e “tra i migliori momenti della mia vita”. E persino Ozzy, interrogato sullo stesso tour, aveva ammesso che “ogni sera c’era qualcosa di più folle della sera precedente”.
Il rock degli anni ’80 come teatro dell’assurdo
È impossibile capire il Bark at the Moon Tour senza capire il 1984 americano. Era un momento di contraddizioni esplosive: il conservatorismo reaganiano dominava la politica, i genitori di tutta l’America si mobilitavano contro le copertine degli album rock attraverso i PMRC (Parents Music Resource Center), e i talk show televisivi discutevano se il metal stesse corrompendo la gioventù del paese. In questo clima, un artista come Ozzy Osbourne — già accusato di istigazione al suicidio per il testo di Suicide Solution e di satanismo per varie copertine dei Black Sabbath — era diventato il nemico pubblico numero uno della famiglia americana.
I Mötley Crüe non erano da meno: erano l’incarnazione stessa dell’eccesso dell’epoca, con il rossetto, le calze da donna, il trucco e i capelli impossibili che definivano l’estetica glam metal di buona parte della scena heavy metal degli anni ’80. Insieme, sul palco e fuori, Ozzy e i Crüe rappresentavano qualcosa di più di una semplice attrazione musicale: erano la personificazione di una controcultura che stava sfidando ogni norma sociale accettata.
L’eredità di un tour impossibile
Quarant’anni dopo, quella stagione on the road continua a esercitare un fascino magnetico sugli appassionati di rock. Osbourne è stato a lungo accreditato per la fama e il successo che i Mötley Crüe ottennero in seguito, e anche per aver contribuito a diffondere e legittimare il loro stile di vita edonistico come parte integrante dell’identità della band. Senza quel tour, è difficile immaginare che i Crüe avrebbero poi dominato la seconda metà degli anni ’80 con Theatre of Pain, Girls Girls Girls e soprattutto Dr. Feelgood.
Ma c’è anche un’altra dimensione in quella storia, più silenziosa e più vera. Ozzy Osbourne, in quei mesi sul bus con i Mötley Crüe, era un uomo che portava ancora addosso il peso di una perdita devastante. Randy Rhoads era morto a 25 anni in quella stupida avventura aerea in Florida, e Ozzy non aveva mai avuto il tempo né lo spazio per elaborare quel lutto. Gli eccessi del tour erano anche questo: un modo per non fermarsi mai abbastanza a lungo da sentire il silenzio.
I Mötley Crüe lo capirono, forse senza saperlo spiegare. E quando guardavano Ozzy che superava ogni limite immaginabile, in quell’alba in Florida con le formiche sul marciapiede, non stavano solo assistendo a una bravata. Stavano guardando il futuro di sé stessi — e, forse, anche il proprio limite.
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